Загадка сонной болезни: неизученное наследие XX века
Сонная болезнь, иначе известная как летаргический энцефалит, была впервые выявлена Константином фон Экономо в Вене зимними месяцами 1916-1917 годов и продолжает оставаться одной из самых таинственных недугов двадцатого века.
Симптоматика заболевания начиналась с признаков, схожих с гриппом, после чего развивались серьезные неврологические расстройства: патологическая сонливость (это значит, что пациенты могли оставаться в состоянии сна на протяжении суток, при этом полностью осознавая происходящее), расстройства движений глаз, частичные параличи, а у некоторых — гиперактивность, хорея и невыносимые боли, которые не снимались даже с помощью морфина.
Смертность в остром периоде достигала 50% среди пациентов, особенно с сомнолентной формой. Среди выживших позже часто наблюдался постэнцефалитический паркинсонизм. В 1960-е годы Оливер Сакс описал таких «замороженных» больных в своей книге «Пробуждения».
Пандемия унесла жизни примерно 500 000 человек и так же загадочно исчезла в 1927 году. Причина её возникновения до сих пор остаётся неясной. Гипотеза о связи с вирусом испанки 1918 года не подтвердилась. В настоящее время наиболее вероятным кандидатом считается энтеровирус — следы его РНК были обнаружены в мозговой ткани из архивов. Однако отсутствие окончательного ответа заставляет задуматься о том, может ли болезнь вновь вернуться и готовы ли мы её распознать.